Geschiedenis van het Verslag van Audiënties & Correspondentie
met Zijne Heiligheid Shantananda Saraswati
Shankaracharya van Jyotish Peeth

Het Verslag van Audiënties & Correspondentie met ZH Shantananda Saraswati is het woord-voor-woord verslag van de reis naar Zelfrealisatie die Dr. Francis Roles en een kleine groep van zijn volgelingen in Londen hebben ondernomen. Van 1961 tot 1993 was hun gids op deze reis de Shankaracharya van Jyotish Peeth, Swami Sgantananda Saraswati, een van de vier leiders van de Advaita school voor filosofie, die uitgebreid hervormd werd door Adi Shankara rond 800 n.Chr. en die al sinds 1500-3000 v.Chr. had bestaan.

Francis Roles, een geneesheer kinderarts in het Barts Hospital, Londen, was een vooraanstaande leerling van de Russische filosoof P D Ouspensky die een eclectisch systeem van diepgaande praktische zelfkennis had ontwikkeld, gericht op het ontdekken van de waarheid — een enkele fundamentele waarheid die de eeuwige vragen, ‘Wie ben ik?’ en ‘Wat is de wereld?’ volledig zal beantwoorden.

Ouspensky geloofde en toonde ook aan, dat werkelijke antwoorden op dergelijke vragen alleen gevonden en begrepen konden worden door degenen die in de praktijk hadden geleerd om hun niveau van zijn en bewustzijn te verhogen. Hij was ervan overtuigd dat de oorspronkelijke bron van zijn systeem en de praktische methoden om het succes ervan te verzekeren, te vinden waren in de Indiase Vedische traditie. Na de dood van Ouspensky in 1947 en na dertien jaar zoeken naar een levende exponent van een dergelijke traditie, ontmoette Francis Roles de Shankaracharya in 1961.

De Shankaracharya beschreef zijn traditie als een baken van licht dat altijd in leven was gehouden om alle echte zoekers naar waarheid te leiden, ongeacht ras of geloof. Elke Shankaracharya moet aantoonbaar een meester zijn in alle zes systemen van de Indiase filosofie (Samkhya, Yoga, Nyaya, Vaisheshika, Mimamsa en Vedanta) om elke vraag te kunnen beantwoorden in termen die de vragensteller het best kan begrijpen.
Deze zes systemen omvatten alle menselijke middelen van begrip, intellectueel, emotioneel en fysiek, en elke echte levende exponent zal zich manifesteren als een mens die heeft geleerd om een universeel bewustzijn toe te staan om permanent hun eigen beperkingen te overstijgen. Deze leer stelt elke oprechte aspirant in staat om een effectieve dagelijkse oefening op te bouwen en te vestigen die volmaakt past bij zijn individuele behoeften en talenten.

Toen Francis Roles in 1961 de Shankaracharya ontmoette, had hij al vele jaren besteed aan het vestigen van de door Ouspensky aanbevolen disciplines: onpartijdige zelfobservatie (zelfherinnering), bewust gerichte aandacht, het afstand doen van negatieve emoties en een constante praktijk van innerlijk gebed. Hieraan toegevoegd was de oude Raja-yogamethode van meditatie die hij recentelijk van Maharishi Mahesh Yogi had geleerd. Maar, zei hij, zijn inspanningen hadden hem nog niet langs de hele weg gebracht en het was pas toen hij in staat was om meditatie te beoefenen onder de persoonlijke leiding van de Shankaracharya dat hij de volledige weldaad van al deze methoden begon te ervaren.

Bij dat bezoek markeerde zijn eerste uitgebreide ervaring van volledige samadhi, die ongeveer tien uur duurde, een drempel in zijn spirituele ontwikkeling waardoor de relatie met de Shankaracharya zich de volgende twintig jaar kon ontwikkelen en bloeien. Niet alleen werd het de ziel van zijn school in Londen, waardoor vele anderen hetzelfde praktische pad konden volgen, maar de kennis die hij verkreeg, vormde de basis voor een unieke synthese van oosters en westers begrip. In deze synthese worden filosofie en wetenschap, geneeskunde en magie, religie en seculiere cultuur harmonieus op elkaar afgestemd en verenigd om hun gemeenschappelijke bron te onthullen als één, enkel, universeel bewustzijn — in een hereniging van het geheel van menselijke gaven die sinds de vroege Griekse beschaving niet meer heeft geheerst in de westerse cultuur.

Francis Roles bezocht de Shankaracharya bijna elk jaar en werd vergezeld door leden van de school, eerst Robert Allan (later Lord Allan of Kilmahew) en zijn vrouw, Maureen, en vervolgens door William Whiting, hoofd van de School voor Meditatie en door Dr. David Connell. In latere jaren kwamen professor Richard en Elizabeth Guyatt, Dr. Peter en Elizabeth Fenwick en Roy en Heather Jacob op bezoek. Leden van de school in Nieuw-Zeeland, met name Nolan en Bridget Howitt en Michael en Gillian Harris brachten zelf verschillende bezoeken. Al deze mensen brachten niet alleen hun eigen vragen mee, maar ook die van leden van de school thuis.

Het Verslag, bestaande uit meer dan duizend pagina ‘s, bevat de verslagen van 28 afzonderlijke bezoeken aan de Shankaracharya, de meeste door Francis Roles vergezeld door leden van zijn school, verschillende door vertegenwoordigers van de School voor Meditatie en verschillende door de Nieuw-Zeelandse school, en ook een paar bezoeken door personen die door Francis Roles waren geautoriseerd. Aanvankelijk zou elk bezoek ongeveer twee weken duren, waarbij audiënties een of twee keer per dag werden gegeven. In de loop der jaren werden de bezoeken korter.

De vragen en antwoorden hebben betrekking op alle aspecten van het pad van Advaita dat wordt ondernomen door degenen die individueel hun benadering moeten beginnen via de paden van Jnana, Bhakti, Karma of Yoga. Elke pagina sprankelt met inzicht in de essentiële eenheid van het universum en het individu, van kosmologie en psychologie, en onthult in eenvoudige en altijd praktische termen de innerlijke natuur en het complexe mechanisme van de menselijke geest en ziel en hoe deze het beste de persoonlijke obstakels kan overwinnen die altijd opkomen in elke oprechte zoektocht naar waarheid.

De zeldzaamheid en de unieke waarde van de Shankaracharya en zijn woorden kunnen niet bevredigend worden overgebracht, behalve door vertrouwd te raken met zijn kennis en raad en door deze vervolgens toe te passen op ons individuele bestaan. Lord Allan schreef bij de eerste ontmoeting met de Shankaracharya:

Toen ik vandaag naar hem keek, zag ik plotseling dat God Mens werd in Christus. Dit was het hele punt. Het heeft geen zin om te verwachten een God onder de mensen te vinden, maar men kan een mens vinden met de kwaliteiten van God, en alle mensen hebben de kwaliteiten van God, en alle mensen hebben de kwaliteiten van God in verschillende mate.

In Londen had Francis Roles net als Ouspensky voor hem, een ‘school van de Vierde Weg’. In het naoorlogse Engeland werden esoterische filosofie en praktische spirituele inspanning nog steeds algemeen beschouwd met een mengeling van achterdocht en spot. De Study Society werd oorspronkelijk opgevat als een bescheiden fysieke voetafdruk in de materiële wereld, opgezet om tegemoet te komen aan de alledaagse behoeften van een groep mensen die bij elkaar wilden komen vrij van ongewenste publiciteit en bemoeienis. Het nam de vorm aan van een Vereniging voor onderlinge Bijstand (‘Friendly Society’), een eenvoudig omhulsel, alleen gewijd aan het dienen van de school en de behoeften van haar leden, het doel was enkel om de rekeningen te betalen die gepaard gingen met het onderhoud van ontmoetings-ruimtes en om te gaan met de wereldse bureaucratie. De school binnenin en de uiterlijke Society waren duidelijk onderscheiden afzonderlijke entiteiten op vrijwel dezelfde manier als de ‘statutaire zetel’ van een handelsvennootschap slechts een specifieke en beperkte rol mag hebben in het feitelijke werk van de vennootschap.

Na de dood van Francis Roles in 1982 en in reactie op veranderende houdingen in de wereld buiten begon de Society een nieuwe, open en omarmende aanpak te ontwikkelen. Activiteiten werden geleidelijk gediversifieerd in semi-autonome stromen — klassieke Advaita in de vorm van de leer van Shankaracharya, Neo-advaita en de synthese van Francis Roles van de Vierde Weg, de Mevlevi Wervelende Derwisjen, Qi Gong, Yoga en Bharatanatyam — die nu allemaal schuilen onder de verbrede paraplu van de Study Society.

Vooruitlopend op een dergelijke diversificatie, was Francis Roles vastbesloten om ervoor te zorgen voor zover hij daartoe in staat was, dat het Shankaracharya Verslag, tot dan toe een echt esoterische tekst, vrij beschikbaar zou blijven in zijn oorspronkelijke vorm voor iedereen die ervan wilde profiteren. Hij was onvermurwbaar dat geen enkel individu of een groep mensen kon of mocht beweren deze bron van wijsheid te bezitten. De woorden van de Shankaracharya kwamen rechtstreeks van het Absolute en waren voor het welzijn van de gehele mensheid. De noodzakelijke houding om de integriteit van de tekst en de vrije beschikbaarheid ervan in stand te houden was er een van minimale, effectieve bescherming, niet van eigendom. Bijgevolg stelde hij, naast het achterlaten van kopieën van zijn Verslag ten behoeve van de Society, ook kopieën ter beschikking aan een aantal personen.

In de jaren 80 en 90 produceerde de Society verschillende samenvattingen en compilaties uit het Verslag. Deze omvatten Goed Gezelschap 1 & 2, De Man die God wilde ontmoeten (een verzameling van de onderwijsverhalen van de Shankaracharya), Het Oranje Boekje — Een Methode van Zelf-realisatie (de leer over Param-Atman, verzameld door de Nieuw-Zeelandse school) en compilaties over de onderwerpen Leven, Dood en Gebed. William Anderson, de dichter, Dr James Witchalls, Dr Wendy Roles, Alan Caiger-Smith, de pottenbakker en andere leden werkten samen aan de productie van wat immer populaire publicaties zijn gebleken. In dezelfde periode werd heel veel werk verricht aan het rationaliseren en indexeren van de oorspronkelijke teksten om materiaal te produceren voor de studiegroepen van de Society door Lady Maureen Allan en andere leden die onder haar leiding werkten.

In 2000 werd de eerste complete verzameling van de oorspronkelijke onbewerkte teksten van Audiënties en Correspondentie bestaande uit een serie van vier delen uitgegeven in een kleine gelimiteerde oplage voor ‘leden, deelgenoten en vrienden van de Society’ door Anthony Kedros en Gerald Beckwith onder hun uitgeversnaam Starnine Media. De Study Society produceerde ook de eerste digitale versie van het merendeel van de audiënties in databasevorm op een CD.

In 2009 implementeerden Richard en Jenny Beal de eerste online versie van het Verslag op basis van het werk van Maureen Allan. Deze was voor leden en relaties van de Study Society beschikbaar gesteld op de website van de Society. In 2010 werden audiënties die waren weggelaten uit de Allan-versie toegevoegd uit de Starnine Media-versie.

In 2016 werd de complete oertekst-editie van Starnine Media door Richard Beal geïmplementeerd als een gemakkelijk toegankelijk digitaal archief voor de Ouspensky Today website, die de voortzetting vormt van de stroom van de Leer van de Vierde Weg van Francis Roles. Jenny Beal voerde vervolgens een groot project uit om een nieuwe reeks uitgebreide indexen te maken, waardoor het voor iedereen gemakkelijk werd om de specifieke inspiratie en begeleiding te vinden die ze zoeken. Voor het eerst geven speciale indexen voor verschillende spirituele paden – Ouspensky ‘s Vierde Weg, Toewijding, Non-dualiteit, Handeling – richting aan de relevante aspecten van de leer van de Shankaracharya.

Nederlandse vertaling van het Verslag van de Audiënties

Ria Kruijk van de School voor Praktische Filosofie en Spiritualiteit in Nederland heeft de taak op zich genomen om het Verslag van de Audiënties in het Nederlands te vertalen. Ze heeft een flink deel al voltooid en alle vertaalde pagina ‘s zijn nu beschikbaar door simpelweg op de oranje D (voor Dutch) na een paginanummer te klikken. De resterende pagina’s worden toegevoegd zodra ze zijn voltooid. Ria is al vele jaren tijd student van de leer van Z.H. Shantananda Saraswati, en we zijn verheugd dat we deze vertaling kunnen delen met de Nederlands-sprekenden van over de gehele wereld.

Return to The Record of Shankaracharya Audiences.